Promeneurs des Grands Espaces...

...amoureux de ces immenses étendues de sable, n’avez- vous jamais été saisis d’une vague impression d’insolite en regardant filer silencieusement, plus vite que le vent, un char à voile et son pilote ?

2000 ans avant J.C. !

Revenons quelques siècles en arrière... Si le Char à Voile en tant que sport est encore récent, les pharaons, déjà, utilisaient des « chars à vent » dans le désert Egyptien.


Reconstruction d'un "chariot à voile" trouvé dans la tombe d'Amenembat III

Les Chinois eux aussi - nous sommes en 550 avant J.C. - construisaient « des chariots de bambous aux voiles gonflées de vent » : la Chronique raconte que l’un d’entre eux pouvait transporter trente hommes.


Un charriot de bambous chinois

Eole comme force motrice

Au 17 ème siècle, le char à voiles carrées que le Brugeois Simon Stevin construisit pour le Prince Maurice de Nassau, parcourait avec 28 passagers une plage Hollandaise de 75 Km.

De « chariots à voile » aux « voitures à voile » en passant par les « chars-volants »- il s’agissait alors de cerf-volants destinés à remplacer les chevaux d’une calèche dans l’Angleterre du début du XIXeme siècle - nombreuses furent les tentatives pour utiliser au mieux Eole comme force motrice.


Le char à voile de Simon Stevin

Les pionniers du char à voile moderne

Mais revenons à l’Histoire récente :

Qui furent-ils ces pionniers du Char à Voile moderne, sport de compétition ?

En 1898, sur la plage de La Panne en Belgique (à la frontière française), les frères Dumont expérimentent des Chariots munis d’une voile à livarde ;

En 1907, Willy Coppens de Houtulst construit son premier Char à Voile ;

1911 : Louis Blériot produit son « Aéroplage » qu’il expérimente sur la plage de Hardelot (Pas- de- Calais) . Le premier concours international d’Aéroplages a lieu à Pâques 1913 à Berck .

Après la première Guerre Mondiale, Henry Demoury se met à penser scientifiquement le Char à Voile et crée un char « rationnel et stable », particulièrement efficace en compétition.


Une copie du char Bleriot à 4 roues en 1920.

Pilotes de chars... ou d'avions ?

Qu’avaient-ils de commun nos pionniers ?

Willy Coppens ?....Aviateur ! Louis Blériot ?...Aviateur-constructeur ! Henri Demoury ?...mécanicien d’aviation.....

Est-ce un hasard alors si le vocabulaire spécifique au Char à Voile est emprunté à celui du monde aérien ?

« pilote », « piste », « escadrille »(la célèbre escadrille PRIN à Berck vers 1910), « palonnier de direction ».., « mat-aile »....

Existe même durant plusieurs décennies la roue directrice arrière, simulant la dérive de l’avion .

Est-ce un hasard toujours, si le Char à Voile du record du monde de vitesse de Bertrand Lambert (151,5 Km/h par 50 Km/h de vent sur la plage de Berck) est propulsé par une aile rigide en forme de pale d’hélice verticale ?

Ecoutons Willy Coppens :

« Le Char à Voile m’a merveilleusement préparé au pilotage des avions.../... Il y a plusieurs similitudes que reconnaîtront les initiés ; il n’y a pas de meilleur entraînement favorisant les réflexes de l’aviateur.../...il fut pour moi le prélude de l’avion.. »

L’intelligence de Willy Coppens, sa capacité à assimiler les expériences, l’ont amené à oublier le principe de la direction arrière- celui de l’aviation- pour expérimenter avec succès, après la deuxième guerre mondiale, la roue avant directrice.

Le char de compétition actuel en est l’exacte prolongation appliquée sur le terrain par Demoury, Ameele, Lambert...

A la recherche du char idéal

Dans l’état actuel des matériaux disponibles, le Char idéal, dont la jauge reste à définir, se rapproche des Formule A, véritables Formule 1 des Plages.

Mais quelle que soit cette jauge, la passion se transmet de génération en génération : un des fils d’Henry Demoury, aujourd’hui, à plus de 70 ans, quel que soit le temps et 300 jours par an, parcourt la plage du Touquet sur son fidèle CHAR A VOILE « Deckers » !